LENTERAMERAH — Pada Desember 1984, rezim komunis Bulgaria di bawah kepemimpinan Todor Zhivkov melancarkan kampanye asimilasi paksa terhadap minoritas etnis Turki dan Muslim. Kebijakan yang dikenal sebagai Revival Process atau Proses Kebangkitan itu menjadi awal dari salah satu episode paling kelam dalam sejarah Bulgaria modern, yang berpuncak pada pengusiran lebih dari 360.000 orang ke Turki pada 1989.
Kampanye tersebut dilatarbelakangi kekhawatiran Partai Komunis Bulgaria terhadap pertumbuhan populasi etnis Turki, yang saat itu mencapai sekitar 8,4 persen penduduk negara tersebut. Rezim berupaya menghapus identitas minoritas melalui serangkaian kebijakan pemaksaan budaya dan agama.
Puluhan ribu warga dipaksa mengganti nama Islami mereka dengan nama Slavia. Penggunaan bahasa Turki di ruang publik dilarang, pakaian tradisional dibatasi, sementara masjid-masjid ditutup secara paksa. Penolakan masyarakat terhadap kebijakan tersebut pada musim dingin 1984–1985 dihadapi dengan pengerahan pasukan keamanan, penangkapan massal, bentrokan, dan jatuhnya korban.
Di desa Benkovski, Bulgaria selatan, operasi penggantian identitas berlangsung dengan pengerahan aparat keamanan bersenjata. Keluarga-keluarga dipanggil satu per satu untuk menandatangani dokumen penggantian nama. Ahmed, misalnya, dipaksa menjadi Angel, istrinya Fatima menjadi Radka, sedangkan putra mereka Mustafa didaftarkan ulang sebagai Mladen.
Selama hampir lima tahun, komunitas Turki hidup di bawah pengawasan dan tekanan negara. Pada 1989, gelombang mogok makan dan demonstrasi besar mulai merebak. Menghadapi perlawanan yang semakin luas, Zhivkov mengubah pendekatan pemerintah.
Dalam pidato televisi pada 29 Mei 1989, ia menuntut Turki membuka perbatasannya bagi apa yang disebutnya sebagai “wisatawan Bulgaria”. Pemerintah kemudian melonggarkan pembatasan paspor, sembari melakukan intimidasi dan pemaksaan terhadap warga Turki agar meninggalkan Bulgaria.
Propaganda pemerintah menyebut eksodus tersebut sebagai The Big Excursion atau Ekskursi Besar, seolah-olah ratusan ribu orang sedang melakukan perjalanan musim panas secara sukarela. Kenyataannya, banyak keluarga hanya memiliki waktu beberapa jam untuk mengemas barang-barang sebelum berangkat. Mereka meninggalkan rumah, ternak, dan tanah leluhur.
Lebih dari 360.000 etnis Turki dan Muslim akhirnya menyeberang ke Turki. Eksodus tersebut mengguncang sektor pertanian Bulgaria karena kehilangan tenaga kerja dalam jumlah besar dan turut memperburuk krisis politik pemerintahan Zhivkov.
Pada 2012, Parlemen Bulgaria secara resmi mengecam peristiwa tersebut sebagai pembersihan etnis. ***
