LENTERAMERAH — Krisis kapitalisme Barat tidak dapat dipahami hanya sebagai persoalan perlambatan ekonomi, persaingan perdagangan, atau perubahan keseimbangan kekuatan antarnegara. Menurut Profesor Radhika Desai, persoalan tersebut berakar pada kontradiksi sistem produksi kapitalis, hubungan imperialisme, dan pertarungan atas kendali pembangunan ekonomi dunia.
Pandangan tersebut disampaikan Desai dalam presentasi utama bertajuk Geopolitics in the Time of Monsters pada Simposium Universitas Kyoto 2026 di Jepang. Dalam sesi ketiga yang merupakan presentasi ke-11, akademisi yang dikenal melalui pendekatan geopolitical economy itu membahas hubungan antara kemunduran dominasi Barat, kebangkitan China, imperialisme, dan perubahan tatanan ekonomi internasional.
Desai mengembangkan pendekatan yang menempatkan produksi dan hubungan ekonomi sebagai pusat analisis geopolitik. Kapitalisme, dalam kerangka ini, bukan sekadar sistem pasar yang mengatur pertukaran barang dan jasa, melainkan suatu struktur ekonomi-politik yang mengandung kontradiksi, persaingan kelas, konsentrasi kekuatan ekonomi, dan kecenderungan ekspansi imperial.
Perspektif tersebut menawarkan cara berbeda untuk membaca konflik internasional. Persaingan negara-negara besar tidak hanya berkaitan dengan wilayah, pengaruh diplomatik, atau kekuatan militer, tetapi juga menyangkut siapa yang mengendalikan produksi, investasi, teknologi, dan pembagian kerja dalam ekonomi dunia.
China dan pertarungan atas pembangunan ekonomi
Salah satu pembahasan utama Desai adalah kebangkitan China sebagai kekuatan industri dan ekonomi dunia. Ia menempatkan perkembangan China dalam konsep combined development, yakni proses ketika negara yang sebelumnya tertinggal berupaya mengejar kemajuan melalui industrialisasi, perencanaan, perlindungan kapasitas produksi, dan mobilisasi sumber daya nasional.
Dalam perspektif ini, kebangkitan China tidak cukup dijelaskan sebagai hasil keterbukaan pasar atau integrasi ke dalam perdagangan internasional. Peran negara dalam mengarahkan investasi jangka panjang, mengembangkan kemampuan teknologi, dan memperkuat kapasitas manufaktur menjadi bagian penting dari transformasi tersebut.
Desai juga menghubungkan perkembangan ini dengan perubahan keseimbangan ekonomi global. Ketika China semakin menguasai berbagai sektor produksi dan rantai pasok internasional, posisi negara-negara Barat yang selama puluhan tahun mendominasi ekonomi dunia menghadapi tantangan struktural.
Persaingan tersebut tercermin dalam kebijakan tarif Amerika Serikat di bawah Donald Trump, tekanan ekonomi terhadap China, serta meningkatnya ketegangan geopolitik. Desai membahas kebijakan tarif dan persaingan industri bukan sebagai persoalan perdagangan yang berdiri sendiri, melainkan bagian dari pertarungan yang lebih luas mengenai posisi negara dalam ekonomi dunia.
Neoliberalisme dan kemunduran agenda ekonomi kaum kiri
Pembahasan berikutnya menyentuh hubungan antara neoliberalisme, monopoli, dan kemunduran kapasitas ekonomi negara-negara kapitalis maju. Dengan merujuk pada pemikiran Karl Marx, Adam Smith, John Maynard Keynes, dan Antonio Gramsci, Desai mengkritik pendekatan ekonomi neoklasik yang menurutnya tidak memadai untuk menjelaskan kontradiksi kapitalisme kontemporer.
Ia juga mengangkat perkembangan kecerdasan buatan (AI), perubahan struktur produksi, dan sistem ekonomi Rusia sebagai bagian dari diskusi mengenai arah transformasi ekonomi global.
Dalam sesi tanya jawab, Desai berdiskusi dengan ekonom Bill Mitchell mengenai kemunduran keterlibatan gerakan kiri dalam perdebatan kebijakan makroekonomi. Diskusi tersebut mencakup persoalan perencanaan ekonomi, kebijakan fiskal dan moneter, serta pentingnya kembali menempatkan kesempatan kerja penuh dan pengendalian investasi sebagai agenda politik ekonomi.
Desai dikenal melalui sejumlah karya yang mengembangkan pendekatan tersebut, antara lain Geopolitical Economy (2013) dan Capitalism, Coronavirus and War (2023). Kedua buku itu membahas hubungan antara kapitalisme, negara, imperialisme, dan dinamika ekonomi-politik internasional.
Dalam pengantar video presentasi tersebut, Pascal Lottaz dari Neutrality Studies juga mengajukan tesis bahwa kelas kapitalis tidak akan secara sukarela melepaskan dominasi ekonominya. Menurut kerangka yang ia sampaikan, tekanan politik diperlukan untuk mendorong perubahan menuju tatanan yang lebih setara dan perdamaian yang berkelanjutan. ***
