LENTERAMERAH – Di tengah temuan mengenai dampak kerja shift malam terhadap struktur otak, para ilmuwan juga menemukan kabar yang cukup melegakan. Sebagian perubahan yang terjadi ternyata dapat berangsur pulih setelah seseorang meninggalkan pola kerja tersebut.
Temuan itu berasal dari penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal NeuroImage oleh tim peneliti dari National Neuroscience Institute Singapura. Studi tersebut menganalisis 14.198 pemindaian MRI dan meneliti hubungan antara kerja shift malam dengan perubahan pada beberapa bagian otak.
Sebelumnya, penelitian yang sama menemukan bahwa pekerja shift memiliki volume yang lebih kecil pada thalamus kanan dan amigdala kiri, dua area yang berhubungan dengan memori, perhatian, serta pengelolaan emosi.
Pemulihan Terjadi dalam Beberapa Tahun
Kabar baiknya, para peneliti menemukan bahwa perubahan tersebut tidak terus berlanjut setelah seseorang berhenti menjalani kerja shift.
Pada kelompok peserta yang meninggalkan pekerjaan dengan jadwal malam atau tidak teratur, penyusutan volume pada area otak yang diamati berhenti dan mulai menunjukkan tanda-tanda pemulihan.
Rata-rata proses tersebut berlangsung dalam waktu sekitar 2,4 tahun setelah peserta kembali menjalani pola hidup yang lebih sesuai dengan ritme biologis alami tubuh.
Temuan ini menunjukkan bahwa otak memiliki kemampuan adaptasi dan perbaikan yang dikenal sebagai neuroplastisitas.
Jam Biologis Berperan Penting
Para ilmuwan menduga pemulihan tersebut terjadi karena ritme sirkadian tubuh kembali berjalan lebih normal.
Jam biologis manusia mengatur berbagai fungsi penting, mulai dari siklus tidur, metabolisme, hingga produksi hormon seperti melatonin dan kortisol. Ketika seseorang bekerja malam dalam waktu lama, ritme tersebut dapat terganggu.
Sebaliknya, ketika jadwal tidur dan aktivitas kembali selaras dengan siklus alami siang dan malam, tubuh memiliki kesempatan lebih besar untuk melakukan proses pemulihan.
Pentingnya Kualitas Tidur
Peneliti menegaskan bahwa hasil ini tidak berarti dampak kerja shift malam dapat diabaikan begitu saja. Mereka tetap menilai kualitas tidur dan manajemen jadwal kerja sebagai faktor penting dalam menjaga kesehatan otak.
Jutaan orang di sektor kesehatan, transportasi, manufaktur, keamanan, dan layanan publik masih bergantung pada sistem kerja shift. Karena itu, pengaturan waktu istirahat yang memadai menjadi salah satu langkah yang dapat membantu mengurangi risiko jangka panjang.
Penelitian tersebut juga memperkuat pandangan bahwa kesehatan otak dipengaruhi tidak hanya oleh faktor usia dan genetika, tetapi juga oleh pola hidup sehari-hari, termasuk jadwal kerja dan kualitas tidur yang dijalani seseorang. ***
